Bernardo y Arthur Lima, dos siameses de 3 años que nacieron unidos por su cabeza, fueron separados de manera exitosa con la ayuda de realidad virtual. La cirugía de los pequeños tuvo lugar en Río de Janeiro, Brasil, con la dirección en el hospital Great Ormond Street en Londres. El cirujano Noor ul Owase Jeelani describió este logro de la medicina como «algo de la era espacial».

Durante meses, los equipos de cirugía probaron diferentes tipos de técnicas mediante el uso de proyecciones de los gemelos en realidad virtual, que se basaron en tomografías y resonancias. En este tiempo, los siameses fueron sometidos a siete intervenciones quirúrgicas: la última requirió más de 27 horas de cirugía y un equipo de más de 100 profesionales de la salud.

“El de Bernardo y Arthur es uno de los procesos de separación más complejos que se hayan completado”, sostuvo Jeelani, director de la fundación Gemini Untwined, que financió la intervención. El profesional explicó que, por primera vez, un grupo de cirujanos de países separados usó auriculares y operó en conjunto en la misma «habitación de realidad virtual».

«Como estar viviendo en Marte»

Profundizando respecto a la técnica de realidad virtual aplicada a la cirugía, Jeelanie precisó: «Es maravilloso. Es realmente genial ver la anatomía y hacer la cirugía antes de poner a los chicos en algún tipo de riesgo». «Te podrás imaginar lo que esto tranquiliza a los cirujanos», añadió.

«De alguna manera, estas operaciones se consideran las más difíciles de nuestros tiempos, y haberla hecho en realidad virtual es un asunto como de estar viviendo en Marte», enfatizó, al tiempo que explicó que la anatomía de los pequeños se había complicado por el crecimiento de tejidos de cicatriz luego de anteriores intentos fallidos por separarlos, y que era «realmente aprehensivo» a la complicada cirugía.

Después de la cirugía de 27 horas, durante la cual solo hubo un intervalo de cuatro descansos de 15 minutos para que los médicos puedan comer y beber agua, los gemelos se están recuperando bien en el hospital y recibirán seis meses de rehabilitación. “Fue maravilloso ver a toda la familia emocionada después”, sostuvo el cirujano.

Un cambio de vida

Esta es la sexta cirugía que Jeelani hace con Gemini Untwined, después de haber operado a gemelos en Pakistán, Sudán, Israel y Turquía. Lideró el procedimiento junto al doctor Gabriel Mufarrej, jefe de cirugía pediátrica en el Instituto Estatal del Cerebro Paulo Niemeyer, en Brasil.

Mufarrej dijo que el hospital en el que trabaja ha estado cuidando a los chicos desde hace dos años y medio. Agregó que la separación les cambiará la vida.

«Desde que llegaron a Río hace dos años y medio desde su hogar en la región de Roraima, los padres de los chicos se han convertido en parte de la familia aquí en el hospital. Estamos encantados de que la cirugía haya salido tan bien«.

Bernardo y Arthur, con casi cuatro años de edad, son los gemelos craniopagus -es decir, gemelos con el cerebro fusionado- de mayor edad en ser separados.

Según la organización, uno de cada 60.000 nacimientos resulta en gemelos siameses y solo el 5% de ellos son craniopagus.